主动脉是人体最粗大的动脉血管，由心脏左心室发出，向上走行后弯成弓形，再沿脊柱下行至腹腔，沿途发出分支供应全身各器官的血液。主动脉的管壁由三层组织构成，即内膜、中膜和外膜。内膜薄而光滑，直接与血液接触；中膜最厚，含有大量弹力纤维和平滑肌，使血管具有弹性和韧性；外膜由疏松结缔组织构成，起保护作用。三层结构紧密贴合，共同承受心脏每次搏动时产生的巨大压力。
主动脉夹层是指主动脉内膜因某种原因出现破口，血液在压力的推动下从破口处涌入中膜，使中膜沿血管长轴方向撕裂分离，在血管壁内形成一个新的腔隙。原来的血管腔称为“真腔”，新形成的腔隙称为“假腔”，两者之间由撕脱的内膜片隔开。由于假腔外侧仅剩部分中膜和外膜，管壁明显变薄，随时可能破裂，引起大出血而危及生命。同时，假腔不断扩大还可压迫真腔，使主动脉分支血管供血不足，导致心、脑、肾、肠道及下肢等器官缺血。病人常表现为突发胸背部剧烈疼痛，呈撕裂样或刀割样，可向腹部、腰部放射。
临床上根据内膜破口位置和夹层累及范围对本病进行分型。累及升主动脉者称为A型，病情凶险，发病后48小时内每小时病死率可增加1%～2%；仅累及降主动脉者称为B型，病情相对稳定。
主动脉夹层的发生，主要与主动脉壁结构的薄弱和血流动力学的异常有关。凡能使血管壁变脆弱或使血管内压力增高的因素，都可能增加发病概率。常见的危险因素有以下几种：
（1）高血压：是最重要的危险因素。约70%～80%的主动脉夹层病人合并有高血压。长期血压升高使主动脉壁持续承受过大的压力，中膜弹力纤维逐渐断裂、退化，血管壁变得薄弱。血压控制不良或血压剧烈波动者，发病风险明显增加。
（2）动脉粥样硬化：多见于中老年人。脂质沉积于血管内膜，形成斑块，可引起内膜溃疡，局部血管壁营养障碍，为内膜撕裂创造条件。
（3）遗传性结缔组织疾病：如马方综合征、血管型埃勒斯-当洛斯综合征等。这类病人先天性血管壁结构异常，中膜弹力纤维发育不良，年轻时即可发病。马方综合征病人常伴有身材瘦高、四肢细长、晶状体脱位等特征。有家族史者应定期检查主动脉。
（4）先天性心血管畸形：如主动脉瓣二叶畸形、主动脉缩窄等，可改变主动脉内的血流状态，使局部管壁长期受到异常冲击，易发生夹层。
（5）年龄和性别：本病多发于50～70岁人群，男性发病率约为女性的2～5倍。
（6）妊娠：妊娠晚期及分娩期，体内激素水平变化使血管壁结构改变，同时血容量增加、血压升高，均可诱发夹层，尤其多见于合并结缔组织疾病的孕妇。
（7）外伤及医源性损伤：胸部受到严重撞击，如车祸、高处坠落等，可直接损伤主动脉。心血管介入检查、心脏手术等操作，偶可损伤主动脉内膜而引起夹层。
（8）血管炎症：大动脉炎、巨细胞动脉炎等炎症性疾病可破坏血管壁结构，使其变得脆弱。
（9）不良生活习惯：长期吸烟可损伤血管内膜，加速动脉硬化；剧烈运动、举重、搬运重物时，血压骤然升高，可成为发病诱因；情绪激动、过度劳累、用力排便等也可使血压突然上升。此外，阻塞性睡眠呼吸暂停病人夜间反复缺氧，血压波动较大，发病风险亦有所增加。
由于主动脉夹层起病急骤，病死率高，因此具有上述危险因素的人群应重视预防。平时应控制血压，戒烟限酒，避免剧烈运动和情绪激动，定期进行体检。一旦出现突发剧烈胸背痛，应立即就医，以免延误诊治。
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